¿Qué es el derecho sucesorio?
El derecho sucesorio —también llamado derecho de sucesiones— es la rama del derecho civil que regula la transmisión de los bienes, derechos y obligaciones de una persona después de su fallecimiento.
Establece quiénes pueden suceder al causante, cómo se determina el contenido de la herencia, qué efectos produce el testamento, qué ocurre cuando no existe una disposición testamentaria válida y cómo se aceptan, repudian, administran, dividen y adjudican los bienes hereditarios.
El derecho sucesorio comprende tanto la sucesión ordenada por la voluntad del fallecido como aquella en la que es la ley la que determina quiénes deben heredar.
Índice
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- Fundamento legal
- ¿Qué regula el derecho sucesorio?
- ¿Qué tipos de sucesión existen?
- Sucesión testamentaria
- Sucesión intestada o abintestato
- ¿Quién puede suceder?
- ¿Qué función tienen los herederos forzosos?
- Diferencia entre derecho sucesorio y herencia
- ¿Se transmiten también las obligaciones?
- Particularidades autonómicas
Fundamento legal
El marco normativo principal del derecho sucesorio común se encuentra en el Código Civil, especialmente en los artículos 657 a 1087.
El artículo 657 establece que los derechos a la sucesión de una persona se transmiten desde el momento de su muerte.
Por su parte, el artículo 658 distingue entre:
- Sucesión testamentaria: la ordenada por la voluntad de la persona manifestada en testamento.
- Sucesión legítima o intestada: la establecida por la ley cuando no existe una disposición testamentaria válida y eficaz para toda o parte de la herencia.
Ambas formas de sucesión pueden coexistir cuando el testamento no dispone de la totalidad de los bienes.
¿Qué regula el derecho sucesorio?
El derecho sucesorio regula el conjunto de relaciones jurídicas que se originan como consecuencia del fallecimiento de una persona.
Entre otras cuestiones, determina:
- La apertura de la sucesión.
- La ley aplicable a la herencia.
- La capacidad para suceder.
- La validez y los efectos del testamento.
- La identificación de los herederos y legatarios.
- Los derechos de los herederos forzosos.
- La sucesión intestada.
- La aceptación y repudiación de la herencia.
- La responsabilidad por las deudas hereditarias.
- La administración del caudal hereditario.
- La partición y adjudicación de los bienes.
Su finalidad es proporcionar un marco jurídico para que el patrimonio transmisible del fallecido pase de forma ordenada a sus sucesores.
¿Qué tipos de sucesión existen?
La sucesión puede clasificarse principalmente en testamentaria e intestada, dependiendo de si el fallecido dejó o no una disposición testamentaria válida y eficaz.
Sucesión testamentaria
La sucesión testamentaria tiene lugar cuando el causante ha otorgado un testamento válido en el que establece cómo deben distribuirse sus bienes y derechos después de su fallecimiento.
El testador puede nombrar herederos, ordenar legados, establecer sustituciones y adoptar otras disposiciones sucesorias, pero debe respetar los límites establecidos por la ley.
Entre estos límites se encuentran las legítimas correspondientes a determinados familiares cuando resulte aplicable el Derecho civil común.
Sucesión intestada o abintestato
La sucesión intestada —también denominada sucesión legítima o abintestato— tiene lugar cuando es la ley la que determina quiénes deben suceder al fallecido.
Puede producirse, entre otros casos:
- Cuando una persona fallece sin testamento.
- Cuando el testamento es nulo o ha perdido su validez.
- Cuando el testamento no dispone de todos los bienes.
- Cuando no se cumple la condición impuesta al heredero.
- Cuando el heredero fallece antes que el testador sin sustituto.
- Cuando el heredero repudia la herencia y no procede la sustitución ni el derecho de acrecer.
- Cuando la persona instituida heredera es incapaz de suceder.
En estos supuestos, la ley establece el orden de llamamiento de los familiares y, en último término, de las administraciones públicas que correspondan.
¿Quién puede suceder?
El artículo 744 del Código Civil establece que pueden suceder por testamento o sin él quienes no estén incapacitados por la ley.
La capacidad para suceder es la aptitud jurídica para recibir bienes o derechos procedentes de una herencia.
El Código Civil contempla determinadas causas de incapacidad o indignidad relacionadas, entre otros supuestos, con conductas especialmente graves contra el causante o su familia.
La capacidad para suceder no debe confundirse con la condición de heredero forzoso. Una persona puede tener capacidad para heredar sin estar protegida por una legítima.
¿Qué función tienen los herederos forzosos?
En el Derecho civil común, la libertad del testador está limitada por los derechos de los herederos forzosos o legitimarios.
El artículo 807 del Código Civil reconoce esta condición a:
- Los hijos y descendientes respecto de sus padres y ascendientes.
- A falta de los anteriores, los padres y ascendientes respecto de sus hijos y descendientes.
- El cónyuge viudo, en la forma y medida establecidas legalmente.
La ley reserva a estas personas una parte de la herencia denominada legítima, que el testador debe respetar salvo que exista una causa válida de desheredación.
Diferencia entre derecho sucesorio y herencia
El derecho sucesorio y la herencia son conceptos relacionados, pero no equivalentes.
- El derecho sucesorio es la rama jurídica que regula la transmisión del patrimonio de una persona tras su fallecimiento.
- La herencia es el conjunto concreto de bienes, derechos y obligaciones que no se extinguen por la muerte y que son objeto de esa transmisión.
Por tanto, el derecho sucesorio proporciona las reglas jurídicas, mientras que la herencia constituye el patrimonio sobre el que se aplican esas reglas.
¿Se transmiten también las obligaciones?
La sucesión hereditaria no comprende únicamente los bienes y derechos del fallecido. También puede incluir sus obligaciones y deudas transmisibles.
El artículo 659 del Código Civil establece que la herencia comprende todos los bienes, derechos y obligaciones de una persona que no se extingan por su muerte.
La responsabilidad del heredero por las deudas dependerá de la forma en la que acepte la herencia:
- Aceptación pura y simple: el heredero puede responder también con su patrimonio personal.
- Aceptación a beneficio de inventario: la responsabilidad queda limitada, con carácter general, a los bienes que integran la herencia, siempre que se cumplan los requisitos legales.
Por ello, antes de aceptar una herencia resulta recomendable conocer tanto sus activos como sus posibles deudas.
Particularidades autonómicas
Aunque el Código Civil constituye la norma principal del Derecho civil común, en España existen territorios con Derecho civil propio que cuentan con reglas sucesorias específicas.
Entre ellos se encuentran Cataluña, Aragón, Galicia, Navarra, País Vasco y las Islas Baleares.
Estas regulaciones pueden establecer diferencias relevantes en materias como:
- La cuantía y naturaleza de las legítimas.
- La identidad de los legitimarios.
- Los pactos sucesorios.
- Los derechos del cónyuge o pareja superviviente.
- La aceptación de la herencia.
- La responsabilidad por las deudas.
- Las formas de partición.
La aplicación del Derecho civil común o de un Derecho civil especial o foral depende, con carácter general, de la vecindad civil del causante y no simplemente del lugar en el que residía o falleció.
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