El tercio de mejora es la parte de la herencia que la ley reserva a los hijos y descendientes, pero que el testador puede repartir de forma desigual entre ellos. Es el margen legal para favorecer a uno sin quitarle a nadie su legítima.
Índice
- Qué es el tercio de mejora
- A quién puede favorecer
- Cómo se ordena la mejora
- Qué pasa si el testador no dispone de él
- Preguntas frecuentes
Qué es el tercio de mejora
Cuando hay hijos o descendientes, la herencia se divide en tres tercios: legítima estricta, mejora y libre disposición. Los dos primeros forman la legítima; el tercero es libre (art. 808 CC).
El tercio de mejora es el del medio. Sigue siendo legítima —no puede salir del círculo de los descendientes—, pero el testador decide cómo se distribuye dentro de ese círculo.
A quién puede favorecer
- Solo hijos y descendientes. El padre o la madre pueden mejorar a uno, a varios o a todos ellos (art. 823 CC).
- También a los nietos, aunque su progenitor viva: no hace falta que el hijo haya fallecido.
- Nunca al cónyuge ni a un extraño. Para eso está el tercio de libre disposición.
- Cuidado con el usufructo del viudo: si el cónyuge sobrevive y concurre con hijos, la ley le atribuye el usufructo de este tercio (art. 834 CC).
Cómo se ordena la mejora
La mejora debe ser expresa. Ni una donación a un hijo ni un legado se consideran mejora si el testador no declara claramente esa voluntad (arts. 825 y 828 CC). Es un detalle que arruina muchas planificaciones hechas sin asesoramiento al hacer testamento.
Como regla, la mejora es revocable, salvo que se haya pactado en capitulaciones matrimoniales o por contrato oneroso con un tercero (art. 827 CC). Y no admite más gravámenes que los establecidos a favor de los propios legitimarios (art. 824 CC).
Qué pasa si el testador no dispone de él
Si el testamento no dice nada sobre este tercio, no se pierde ni pasa a extraños: se suma a la legítima estricta y se reparte entre todos los hijos a partes iguales. Lo mismo ocurre si el fallecido no dejó testamento.
Por eso, no usar la mejora equivale a igualar a todos los hijos. Cuando se quiere compensar al que cuidó a los padres o al que continúa el negocio, este tercio es la herramienta natural, y suele evitar pleitos al repartir la herencia entre hermanos. En asesoramiento en testamentos lo dejamos redactado sin ambigüedades.
«A mi hija le doy el piso porque me ha cuidado» no es una mejora si el testamento no lo dice con esas palabras jurídicas: acaba imputándose a su legítima y el efecto querido se pierde. Redactamos la cláusula para que la voluntad se cumpla y no se discuta.
Preguntas frecuentes
¿Puedo mejorar a un nieto viviendo su padre?
Sí. El artículo 823 permite disponer del tercio de mejora en favor de alguno o algunos de los hijos o descendientes, y un nieto es descendiente aunque su progenitor viva y también sea heredero.
Es una vía frecuente para atender situaciones concretas, como la de un nieto con discapacidad. Lo que no cabe es mejorar a quien no sea descendiente: para favorecer a un cónyuge, a un sobrino o a un amigo está el tercio de libre disposición.
¿Hay que decir expresamente que se está mejorando?
En las donaciones en vida, sí. El artículo 825 es tajante: ninguna donación por contrato entre vivos se reputará mejora si el donante no lo declara expresamente.
En el testamento conviene ser igual de explícito, indicando a qué tercio se imputa cada atribución. Sin esa precisión, la interpretación se hace conforme a las reglas legales y el resultado puede alejarse bastante de lo que el testador pretendía.
¿Se puede dejar sin efecto una mejora ya hecha?
Por regla general, sí. El artículo 827 declara revocable la mejora, incluso cuando se hizo con entrega de bienes.
Hay dos excepciones que la convierten en irrevocable: que se haya realizado por capitulaciones matrimoniales o mediante contrato oneroso celebrado con un tercero. Fuera de esos casos, el testador conserva la última palabra mientras viva.
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Fuentes legales